＜各駅停車＞久々のトピック - 東京新聞

　新緑の木立に陽光が差し込み、沢の流れに交じって小鳥のさえずりが聞こえる。奥秩父に位置する荒川支流の寺沢川沿い。神式の祭壇の前で、地区の住民らがかしわ手を打ち、深々と頭を下げた。

　今月上旬にあった小水力発電所の起工式。ダムを必要としない新しい発電所の事業化に、住民ら出資の電力会社が挑む。県内初の小水力発電だ。十一月の完成時には数十世帯分の電力を賄える。

　秩父地域の新型コロナウイルスの感染確認は三十日現在、二人だけと少ないが、取材活動へのダメージは大きい。江戸時代から続く祭りは軒並み中止や規模縮小となった。山を彩る季節の花の取材も、観光客を呼び込むことになるのではと、自らを戒めてきた。

　「この地の豊かな自然環境を守りながら、発電事業を成功させたい」。奥秩父の住民は晴れやかな表情を見せてくれた。「三密」も「自粛警察」も関係ない、久々に明るいトピックに巡り合えた。（出来田敬司）

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