11월 백신 승인 경쟁 나선 미·중…'마루타 논란'까지 - 경향신문

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5일 중국 베이징에서 열린 국제무역서비스박람회(CIFTIS)에서 백신 개발회사 시노백의 부스에 회사 직원이 코로나19 백신 개발현황을 알리는 홍보물을 놓고 있다. 베이징 | 로이터연합뉴스

중국과 미국이 코로나19 백신에 대한 조기 승인 경쟁을 벌이고 있다. 중국은 세계 시장에서 유리한 고지를 선점하려고 검증이 채 끝나지 않은 백신의 사용 허가 범위를 넓히고 있다. 실험용 중국 백신을 공무원 등 수십만명에게 투여해 ‘마루타’ 논란도 빚어졌다. 도널드 트럼프 미 행정부도 11월 대선 전 승인을 서두르고 있다. 부작용을 우려해 백신 검증 절차를 강화하려는 식품의약국(FDA)을 백악관이 직접 압박하고 나섰다.

뉴욕타임스는 26일(현지시간) 중국 국영회사 임직원과 군인 등 공무원, 제약회사 임직원 등 수십만명이 현재 진행 중인 임상시험과는 별개로 중국의 코로나19 실험용 백신을 접종받았다고 보도했다. 중국 국영 제약사 시노팜은 수십만명이, 민간 제약사 시노백은 베이징에서만 1만명 넘게 자사 백신을 맞았다고 밝혔다. 시노백 임직원과 가족 약 3000명도 실험용 백신을 맞았다. 중국 관영매체 기자들도 시노팜 백신을 맞았다고 홍콩 봉황TV가 전했다. 백신을 맞은 사람들은 외부 언론 인터뷰를 금지하는 ‘비밀 유지 협약’에 서명하라는 요구를 받았다.

뉴욕타임스는 검증되지 않은 백신을 임상시험 과정 밖에서 이렇게 대규모 사람들에게 주입한 나라는 없다고 우려했다. 공무원과 국영회사 직원, 제약사 직원들은 백신을 맞으라는 상부의 압력을 거부하기 어려웠으리라는 지적도 나왔다. 그런데도 중국은 조만간 학교·유치원 교사, 슈퍼마켓 직원, 해외 지역 방문자 등으로 긴급 사용 대상을 더 확대할 방침이다. 중국 고위 관계자는 이르면 11월 일반 대중에게 백신 사용을 승인하겠다고 뉴욕타임스에 말했다.

트럼프 행정부도 백신 승인 기준을 까다롭게 하려는 FDA를 압박하며 11월 대선 전 승인을 밀어붙이고 있다. 트럼프 대통령은 지난 23일 코로나19 백신 승인 기준에 사후 추적 요건을 추가하려는 FDA를 “정치적”이라고 비난하며 새 기준을 승인하지 않을 수 있다고 밝혔다. 같은 날 마크 메도스 백악관 비서실장은 스티브 한 FDA 국장에게 전화해 “새 지침에 대한 구체적인 정당성을 제시해야 한다”고 압박했다고 워싱턴포스트가 26일 전했다.

코로나19 실험용 백신은 통상 두 차례 접종해야 하는데, FDA는 지난 22일 두 번째 실험용 백신을 접종한 후 두 달간 임상시험 참가자의 예후를 검토하라는 새 지침을 마련했다. 새 지침이 통과되면 아직 임상시험 중인 대부분 제약사들은 두 달 뒤인 11월까지는 백신을 승인받기 어려워진다. 두 달을 제시한 이유는 영국 제약사 아스트라제네카가 임상시험 과정에서 부작용으로 보고한 ‘횡단성 척수염’ 증상 사례 때문이다. FDA는 주로 두 번째 백신 후보군 접종 후 42~60일 사이에 척수염이나 혈액응고와 같은 부작용이 발생했다고 밝혔다. 그러나 트럼프 대통령은 관련 보고를 받고 대선 전 승인 일정에 차질이 빚어질까 격노한 것으로 전해졌다.

전문가들은 백악관이 FDA의 안전 프로토콜을 평가할 전문성이 부족하다고 우려했다. 로버트 캘리프 전 FDA 국장은 “대통령이 개입하는 것은 좋지 않다”며 “대통령이 백신에 대한 결정 자체에 대해 무엇을 할지 걱정된다”고 말했다. 트럼프 행정부 초대 FDA 국장이었다가 경질된 스콧 고틀립은 이런 식의 백악관의 개입은 “전례가 없다”고 했다.

#‘코로나19’ 사태

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