미 연방우체국장 대선 우편투표 일부러 방해하나 - 경향신문

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배달 지연 조치, 대란 현실화민주당 “긴급예산 지원” 요구

도널드 트럼프 미국 대통령이 15일(현지시간) 뉴저지주 베드민스터에 있는 트럼프 내셔널 골프클럽에서 기자회견을 하고 있다. 베드민스터 | 로이터연합뉴스

오는 11월 대선을 앞둔 미국에서 ‘우편투표 대란’ 우려가 가시화되고 있다. 코로나19 때문에 우편투표 수요가 폭증할 것으로 예상되지만, 도널드 트럼프 대통령 최측근인 루이 드조이 연방우체국장은 비용을 절감한다며 집배원들의 초과근무를 금지하는 등 배달 속도를 늦추는 조치를 취해 논란을 키우고 있다. 트럼프 대통령은 우편투표가 민주당에 유리하다는 인식을 드러냈는데, 드조이 우체국장이 이런 심기를 고려해 우편투표의 원활한 진행을 방해하려 한다는 것이다.

드조이 우체국장은 지난 6월 임명된 뒤 집배원들의 초과근무를 금지시킨 데 이어, 시간당 3만5000여통의 우편물을 분류할 수 있는 우편물 분류기 671대를 해체하라는 명령을 내린 것으로 전해졌다. 일부 지역에 설치된 우편함 철수까지 검토 중이란 보도도 나왔다. 평소 며칠이면 도착하던 우편물 배달이 몇 주씩 소요되자 우편투표도 원활한 진행이 어렵다는 인식이 확산되고 있다. 드조이 우체국장은 수십억달러에 이르는 우체국 적자를 줄이기 위한 조치라고 했으나, 우편투표를 방해하려는 정치적 의도가 있다는 의심이 커지고 있다.

실제 연방우체국은 46개 주와 워싱턴에 최근 서한을 보내, 유권자들의 우편투표 용지가 개표 시점에 맞춰 도착한다고 보장할 수 없다고 알렸다고 워싱턴포스트가 14일(현지시간) 보도했다. 마감시간을 넘겨 도착한 우편투표 용지가 대거 사표로 처리될 경우 선거의 공정성을 둘러싼 심각한 분쟁이 발생할 수도 있다.

트럼프 대통령은 15일 기자회견에서 “보편적 우편투표는 재앙이 될 것이다. 미국을 전 세계의 웃음거리로 만들 것”이라며 “우편투표의 가장 큰 문제는 (개표 지연으로) 선거가 언제 끝날지 모른다는 것”이라고 주장했다. 그는 지난달 우편투표 조작 가능성과 개표 지연 등을 문제 삼으며 ‘대선 연기’까지 언급했다가 물러선 바 있다. 드조이 우체국장을 두고는 “엄청난 사내”라며 “우체국을 다시 위대하게 만들기를 원하고 있다”고 두둔했다. 물류업체 최고경영자(CEO) 출신인 드조이 우체국장은 트럼프 취임 이후 공화당에 200만달러 이상을 기부했다.

논란은 커지고 있다. 연방우체국(USPS) 감찰관은 드조이 우체국장 조치의 정당성에 관한 감찰에 들어갔고, 워싱턴의 드조이 우체국장 자택 앞에서는 시위가 벌어졌다. 민주당은 연방우체국 배송 능력 향상을 위해 250억달러(약 29조7000억원)의 긴급 지원 예산을 편성해야 한다고 주장하고 있다. 그러나 트럼프 대통령은 “민주당은 수많은 표를 자신들이 몽땅 가져가기 위해 우체국이 일하게 하려면 그 돈이 필요할 것”이라며 반대 뜻을 밝힌 바 있다.

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