Tennis: Angelique Kerber verliert Comeback nach Babypause beim United Cup - DER SPIEGEL

 Angelique Kerber beim Aufschlag

Foto: Jason McCawley / Getty Images

Tennisspielerin Angelique Kerber hat ihr Comeback nach 18-monatiger Babypause verloren. Die 35-Jährige musste sich der Italienerin Jasmine Paolini 4:6, 5:7 geschlagen geben. Vor anderthalb Jahren hatte Kerber ihre bislang letzte Partie bestritten, Ende Februar brachte sie Tochter Liana zur Welt.

»Ich bin beeindruckt. Ich weiß, wie es ist, nach langer Pause zurückzukehren«, sagte Teamkollegin Laura Siegemund auf der Tribüne. »Natürlich ist es noch nicht ihr bestes, aber großartiges Tennis.«

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Beim United Cup, einem Teamwettbewerb, spielt Kerber für Deutschland unter anderem an der Seite von Olympiasieger Alexander Zverev und bereitet sich dabei auf die in zwei Wochen beginnenden Australian Open in Melbourne vor, das ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres.

Kerber erwischte in Sydney einen guten Start. Die dreimalige Grand-Slam-Gewinnerin wehrte drei frühe Breakbälle ab, gewann das Aufschlagspiel ihrer Gegnerin und lag im ersten Satz 3:1 vorn. Paolini dominierte danach jedoch die Partie mit druckvollen Schlägen und gewann die nächsten vier Spiele in Serie. Kerber wehrte sich, feuerte sich immer wieder an, schlug jedoch beim fünften Satzball der Italienerin eine Vorhand ins Netz.

Von Krämpfen geplagt: Jasmine Paolini am Boden

Foto: Steven Markham / EPA

Auch im zweiten Satz lag Paolini schnell mit einem Break vorne. Ein Krampf brachte die Weltranglisten-30. jedoch zunächst aus dem Rhythmus. Um sich in einer Pause behandeln zu lassen, gab sie freiwillig zwei Spiele ab. Doch Kerber konnte auch die 4:3-Führung nicht nutzen und verlor das letzte Spiel ohne eigenen Punktgewinn.

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Deutschland geriet dadurch im Duell mit Italien 0:1 in Rückstand. Zverev muss im zweiten Einzel des Tages gegen Lorenzo Sonego die erste Niederlage verhindern. Am Neujahrsmorgen wartet im Kampf um den Viertelfinaleinzug Frankreich.

Der United Cup ist ein Mixed-Nationenwettbewerb und wird erst zum zweiten Mal ausgetragen. 18 Teams treten in Perth und Sydney an, nach den obligatorischen zwei Einzelmatches steht ein möglicherweise entscheidendes Mixed an. Die jeweiligen Ersten der sechs Dreiergruppen sowie die zwei besten Vorrundenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale.

Naomi Osaka vor erstem Spiel nach 15-monatiger Pause

Auch die japanische Tennisspielerin Naomi Osaka wird Anfang Januar beim Turnier in Brisbane nach der Geburt ihres ersten Kindes ins Profitennis zurückkehren. Zuletzt stand die vierfache Grand-Slam-Siegerin und ehemalige Weltranglistenerste im September 2022 bei einem WTA-Turnier auf dem Platz. Im Juli dieses Jahres brachte sie ihre Tochter Shai zur Welt.

Nun bereitet sie sich auf die Australian Open vor und will ein Vorbild für ihre Tochter sein. »Ich möchte Shai zeigen, dass sie zu allem fähig ist. Das ist eines meiner Hauptziele und einer der Hauptgründe, warum ich wieder hier draußen sein möchte«, sagte Osaka.

Sie sei nervös gewesen, ob ihr Körper mit den Anforderungen des Leistungssports umgehen könne. »Ich war nicht in meinem eigenen Körper. Ich habe das falsche Auto gefahren, falls das Sinn ergibt«, sagte sie.

Diese Zweifel sind inzwischen ausgeräumt. »Ich wäre nicht hierhergekommen, wenn ich mich nicht bereit fühlen würde«, so Osaka.

Osaka hatte 2021 nach ihrem Ausstieg aus den French Open erklärt, seit ihrem US-Open-Gewinn 2018 immer wieder an Depressionen zu leiden. Ende 2021 nahm Osaka sich eine viermonatige Auszeit vom Tennissport, um sich um ihre mentale Verfassung zu kümmern.

mlb/dpa/sid/AP

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