'여행자제' 권고에도 강경화 남편 해외여행 떠나 논란 - 경향신문

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강경화 외교부 장관의 배우자가 요트 구입을 위해 해외 여행을 떠난 것으로 확인됐다. 외교부가 코로나19 확산 우려에 따라 전 세계를 대상으로 해외 여행 자제를 권고하는 ‘특별여행주의보’를 발령했음에도 주무 부처 수장의 배우자가 이를 정면으로 거부한 셈이어서 논란이 커질 것으로 보인다.

강 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수는 3일 인천국제공항에서 미국행 항공편에 탑승했다고 KBS가 보도했다. 이 교수는 출국 목적을 묻는 KBS 취재진에 “그냥 여행가는 거다. 자유여행”이라고 답했다. 이 교수는 지난달부터 자신의 블로그에서 뉴욕의 한 선주로부터 요트를 구입해 카리브해까지 항해할 계획이라며 여행 준비 상황을 상세하게 적기도 했다. 이 교수가 구입할 예정인 요트는 몇 년 전 25만 9000달러(약 3억원)에 매물로 나온 고가의 요트로 알려졌다.

이 교수는 ‘강 장관이 해외여행에 대해 별다른 말이 없었느냐’는 KBS 취재진의 질문에는 “어른이니까”라며 “놀러 가지 말아야 한다 그런 건 아니다”고 답했다. 그는 또 ‘공직자의 가족으로서 부담은 없느냐’는 질문에 “옳다고 생각하는 것을 하는 것, 내 삶을 사는 건데 다른 사람이 어떻게 생각하느냐 때문에 그것을 양보해야 하느냐. 모든 걸 다른 사람 신경 쓰면서 살 수는 없지 않느냐”고도 말했다.

외교부는 지난 3월 해외여행 계획에 대해서 연기나 취소를 당부하는 ‘특별여행주의보’를 발령하고, 매달 이 조치를 연장해오고 있다. 이런 상황에서 특별여행주의보를 주관하는 부처 수장의 남편이 긴요한 목적으로 보기 어려운 요트 구입 목적의 해외여행을 떠난 것을 두고 부적절하다는 비판이 나온다. 강 장관이 남편의 여행 계획을 어디까지 인지했고 관련 대처를 했는지에 대해서도 논란이 제기될 것으로 보인다.

외교부는 강 장관 남편 이 교수의 해외여행 논란과 관련 “별도의 입장을 내지 않을 것”이라고 밝혔다.